Año de desafíos. Así se presenta 2014 para Chile. Quizás los más evidentes sean los políticos, considerando la asunción de nuevas autoridades -presidencial, parlamentarias y regionales- en marzo próximo, pero en ningún caso son los únicos. La economía en sí misma se enuncia desde ya como un reto de gran cuantía dada las expectativas prevalecientes respecto a que el Producto Interno Bruto (PIB) se encamina hacia un período de menor crecimiento, que incluso podría ser inferior al observado en el presente ejercicio.
Atrás quedará ese trienio de una actividad productiva expandiéndose sobre 5% -incluso cercana a 6% por momentos- que protagonizó el país luego de tropezar en 2009 con la crisis financiera internacional, que tuvo en la quiebra de Lehman Brothers su máximo hito; y sobreponerse a los efectos del terremoto-tsunami que afectó a la zona centro sur a fines de 2010.
Es más, los signos de desaceleración que se han ido sumando lentamente durante estos meses fueron esperados y hasta considerados como saludables por las autoridades en la medida que permitían al país retomar un camino más sostenible en el mediano plazo, ajeno a presiones para la capacidad productiva y los precios internos.
Lo complejo de este escenario ha sido el alicaído comportamiento de la economía internacional, que desde la crisis europea, pasando por la demorada recuperación de Estados Unidos y la despedida de China de crecimientos del orden de 10%, se confabuló para aportar menos dinamismo al comercio exterior y, por defecto, al valor de las materias primas. Con un precio del cobre más próximo a US$ 3 la libra que a los US$ 4 la libra de años previos, hoy el PIB chileno se apresta a cerrar 2013 con un avance del orden de 4,5% según coinciden cifras oficiales y privadas.
Los pronósticos para 2014 no son tan distintos, pero tiende a primar un sesgo a la baja y el 4% se repite entre los pronósticos e, incluso, algunas entidades extranjeras como Santander, Credit Suisse y BofA Merrill Lynch, ven espacio para una cifra menor.
Paradójicamente, el repunte de las grandes economías esta vez ayudaría. "El escenario base es uno de mejoría en el crecimiento de la economía mundial, que sería el principal soporte a la expansión de la economía chilena el próximo año. Con una demanda interna que seguirá debilitándose, especialmente el consumo y la inversión, y una política fiscal básicamente neutral, no hay factores de dinamismo internos previstos. El PIB crecería en torno a 4%, la inflación se acercaría a la meta de 3%, probablemente por abajo, y el desempleo subiría levemente, promediando algo así como 6,5%", estima el socio de la consultora Gemines, Alejandro Fernández.
Dado el descenso en el ritmo de actividad, los cálculos de los analistas contemplan nuevas bajas en la tasa de interés del Banco Central. Tras la primera reducción en casi dos años con que la entidad sorprendió en octubre -de 5% a 4,75%-, el número que más se repetía para diciembre de 2014 era 4,25%. Pero después del segundo recorte a 4,5%, las miradas se volcaron hacia el 4%. Si es más o menos, dependerá de qué tanto modere el paso Chile.
Heladas para el agro
Un brusco cambio de escenario comenzó a vivir el agro en septiembre como consecuencia de las severas heladas que afectaron a los cultivos, principalmente frutas. La gerente de estudios de la sociedad nacional de agricultura (SNA), Ema Budinich, explica que fue un fenómeno muy extendido, con alta intensidad y en un momento crítico para el desarrollo productivo de la agricultura. De hecho, las pérdidas se estiman preliminarmente entre Us$ 600 millones y us$ 800 millones. Tras esta situación, la ejecutiva anticipa un retroceso del pib sectorial de 5% en 2014, con caídas del 8% en los cultivos anuales, un 16,4% en el sector frutícola, 8,8% en las viñas y alzas de 3% en el sector hortícola, 2% en el pecuario y 2% en el forestal.
Entre las variables que tendrá que enfrentar el rubro agrícola está un ajuste en el consumo interno, mientras que los riesgos climáticos no están descartados.
Minería sin energía
La energía y los costos de generación eléctrica, "que se han más que duplicado", son las mayores preocupaciones del rubro minero, que -pese al delicado momento mundial- crecería en 2014 un 5%, de acuerdo al escenario delineado por el gerente de estudios de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), Álvaro Merino. Dicho resultado iría acompañado de un precio promedio anual de la libra de cobre de US$ 3,0 a US$ 3,2 por libra, una producción cercana a 6.100.000 toneladas del metal rojo y exportaciones mineras por US$ 45.000 millones.
Un peligro latente para la industria minera es la mayor oferta de cobre en el mundo en 2013, 2014 y 2015, con más de 3 millones de toneladas.
"La demanda no responderá de la misma forma (...), afectando al cobre a la baja", dice Merino. De ahí la importancia de que el sector pueda lograr una mejoría en sus niveles de competitividad.
La industria crece menos
Una expansión entre 1% y 2% podría registrar el PBI del sector industrial en 2014, lo que se compara desfavorablemente con la expectativa para la economía general (3,5% a 4,5%). Pero al parecer, no es sorpresa, según la visión del gerente de Estudios de la Sofofa, Javier Vega, quien explica que esta área "se ha acostumbrado a crecer a tasas muy bajas". De ahí que considera indispensable lograr que el sector transable mejore su competitividad, citando, por ejemplo, el alza en el costo de precios de la energía, que se han mantenido entre US$ 150 y US$ 300 por mega, comparados con valores históricos entre US$ 50 y US$ 80.
El resultado del próximo año se verá afectado por la moderación de la demanda interna, principalmente en inversión, mayor costo de insumos y restricciones de oferta en algunos sectores. Elementos favorables podrían provenir de algunos de los principales socios comerciales.
Freno al boom constructor
Un cuadro de menor dinamismo enfrentará el rubro de la construcción durante el próximo año en chile. No es de extrañar porque se trata de un sector protagonista de un boom en los últimos años, con una expansión del PBI e inversión por sobre promedios históricos, precisa el gerente de estudios de la Cámara chilena de la construcción (CCHC), Javier Hurtado.
Las ventas en el país se calculan en 69.355 viviendas para 2013 (3,3% más que en 2012), cifra que subiría 1,9% en 2014 hasta 70.670 unidades. En infraestructura productiva privada, se prevé un gasto en construcción de casi us$ 8 mil millones este año, donde el mayor riesgo se concentra en postergaciones de proyectos en el rubro energía. Así, las perspectivas apuntan a que, considerando un pib en torno a 4,3% en 2013, se espera que la inversión fluctúe en torno al 5,5%, mientras que para 2014 un crecimiento entre 4% y 5,5%.
Comercio menos dinámico
Un sector comercio algo menos dinámico se verá en 2014. El gerente de estudios de la Cámara de Comercio de Santiago (CCS), George Lever, anticipa un alza del PIB del rubro de 6% el próximo ejercicio, mientras que lo hará a una velocidad de 7,5% este 2013. Acompañará este ajuste un menor aumento del consumo de bienes de 9,3% a 6,8%, entre un año y otro. Esto, en el entendido que la prevista recuperación del tipo de cambio -asociada al retiro de los estímulos monetarios en EEUU-, sumada a una normalización inflacionaria a nivel mundial -que también aterrizará en Chile-, tenderían a moderar esta fase expansiva del gasto de los hogares.
Otros hitos para el sector en 2014 serán el Mundial de Fútbol, que impulsará las ventas; y el debut de la nueva normativa sobre la tasa máxima convencional que, en su primera fase, reducirá las tasas máximas a cobrar en ocho puntos porcentuales.
La fuerza de la banca
Cifras positivas exhibirá la banca local durante el próximo año. De acuerdo a la visión del gerente general de la Asociación de Bancos e Instituciones Financieras (ABIF), Ricardo Matte, las colocaciones crecerán en torno a 8%, un resultado similar al que alcanzarán durante el presente ejercicio y que está muy por sobre el PBI.
Un aspecto no menor considerando, como lo plantea el economista, que lo más probable es que la economía de Chile continúe en un período de lenta desaceleración, por lo que bajo su óptica “debemos estar preparados”.
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